A finn az elmúlt években a mezőny végén álló Caterhammel versenyzett, amelynek volánjánál még ilyen részsikerek elérése is lehetetlen volt számára. „Nagyszerű érzés, hogy bekerültem a Q3-ba. Már nem is emlékszem, mikor kvalifikáltam utoljára a legjobb tíz közé - már évekkel ezelőtt volt” - esett nehezére felidézni a 2009-es Japán Nagydíj időmérőjét, ahol a 9. helyen zárt.

Kovalainen ezúttal legalább szerencsés volt azzal, hogy az enstone-i csapat már nem teljesen ismeretlen számára, ráadásul versenymérnöke ugyanaz a személy, akivel a McLarennél töltött évei során dolgozott.

„Elég sok ismerős arc van a csapatban a Renault-s időkből, és az is segít, hogy korábban dolgoztam már együtt a versenymérnökömmel, Mark Slade-del. Simán ment a beilleszkedés: én is végig nyugodt maradtam, és a környezetem is. A csapat kiválóan dolgozik együtt, és úgy tűnik, szeretnek finnekkel együttműködni” - mondta viccesen.

A Lotus beugrójának még nem volt lehetősége értekezni a műtéten átesett Kimi Raikkönennel, de honfitársának szellemét így is érzi a garázsban, hiszen a legváratlanabb helyeken is az ő holmijaival találkozik.

„Még nem beszéltem Kimivel, hiszen jelenleg a gyógyulásával van elfoglalva, és őt ismerve biztosan az autóról hadoválna valamit. Mindent megteszek, hogy sikeresen helyettesítsem őt a hétvégén - még a tűzálló alsónadrágját is felvettem. Remélem, azért kimosták előtte...”

Az autó mindenesetre ugyanúgy működik Kovalainen keze alatt, mint ahogy azt Raikkönennél megszokhattuk - azaz a hétvégén Austinban uralkodó hűvösebb időjárás nem kedvez az E21-nek. „Ugyanazok a problémák jelentkeznek, amelyek Kiminél is megvoltak a múltban, és a mérnököket ez nem is érte meglepetésként. Romain vezetési stílusa valamivel agresszívebb, és így az autó beálltásaival is abba az irányba indul el. Számára ez most jobban működött, így egy kiváló kört rakott össze” - dicsérte a harmadik helyre kvalifikáló francia csapattársát.